열등감과 보상
인간은 특정 신체기관이 다른 신체기관에 비해서 더 약한 상태로 태어날 수 있는데, 이때 그 신체기관은 병에 걸리기 쉽다. 그래서 사람들은 이러한 신체적 열등성을 극복하기 위해 끊임없이 훈련과 연습을 통한 보상적 노력을 하게 됩니다. 이러한 노력은 한 개인에 있어 괄목한 성공을 가져다주기도 하는데 이러한 시도가 성공적으로 이루어지지 못했을 경우 병적 열등감에 머물게 됩니다. Adler에 의하면 모든 부적응의 원천은 병적 열등감에서 기인되고 있습니다. 열등감과 병적 열등감은 구별되어야 합니다. 인간 모두에게는 개선되기를 바라는 상황이 있기 때문에 열등감이 존재하게 됩니다. 그러나 사람이 부적절감에 압도되어 발달이 불가능해질 때 열등감은 병적인 것이 됩니다. 이러한 부적절감은 자신의 장점이 특별한 관심을 얻는 데 실제로 부족하거나 또는 부족하다고 생각하는 의기소침한 개인에게서 나타납니다. Adler는 열등감 또는 부적절감은 유년기 때 시작된다고 믿었습니다. 특히 유아들은 무기력하기 때문에 살기 위해서 성인들에게 장기간 동안 의지해야만 합니다. 어릴 때의 이러한 경험은 가족 내에서 자기보다 더 크고 강하고 힘센 사람과 자신을 비교하여 자기가 열등하다는 생각을 갖게 합니다. 이 열등감은 모든 사람이 피할 수 없고 공통적으로 찾는 것으로써 인간이 성숙하고 성공하고 자신의 잠재력을 실현하기 위해서 필요한 것입니다. 사실 Adler에게 있어 인간의 모든 전진이나 상향을 위한 움직임은 그 열등감을 보상하기 위한 시도로부터 나옵니다. 반면에 열등감을 극복하기 위해 노력해도 어떤 이유로든 안 될 경우엔 이 열등감이 더 강화되어 병적 열등감에 이르게 되는 것입니다.
우월성의 추구
열등감에 대한 보상의 노력은 결국 우월성의 추구하는 개념으로 연결됩니다. 인간이 추구하는 궁극적인 목적은 바로 우월성의 추구이며 이는 단지 열등감의 극복이라는 소극적인 입장에서 한 단계 넘어선 보다 적극적인 향상과 완성으로 나아가는 것입니다. Adler는 성공의 목표가 인간을 완숙으로 나가게 밀어주고 장애물을 극복하게 한다고 중장하면서 우월성의 본질에 대해서 다음과 같이 말하고 있습니다.
첫째, 인간의 기본 동기입니다.
둘째, 모두가 공통적으로 가지고 있습니다.
셋째, 우월의 목표가 부정적이거나 긍정적인 경향을 취할 수 있습니다.
넷째, 완성을 위한 노력은 상당한 정력과 노력을 요구합니다.
다섯째, 우월에 대한 추구는 개인과 사회 두 가지 수준에서 일어나는데 개인으로서 완성을 위해서 노력하고 사회의 일원으로서 우리의 문화를 완성하기 위해 노력한다는 것입니다.
생활 양식
생활 양식이란 삶에 대한 개인의 기본적 지향이나 성격을 말하며 성격을 움직이는 체계적 원리로써 부분에 명령을 내리는 전체의 역할을 합니다. 개인의 독특성, 즉 삶의 목적, 자아 개념, 가치, 태도 등을 포함하는 것으로 삶의 목적을 달성하는 독특한 방법들입니다. 이러한 생활양식은 우리의 독특한 열등감을 극복하기 위한 노력을 나타내며 4~5세경에 그 틀이 형성되어 그 후에는 거의 변화하지 않습니다. 따라서 모든 심리적 과정의 의미는 개인의 생활 양식의 내용을 보아야만 비로소 알 수 있습니다. 이러한 생활 양식을 사회적 관심과 활동 수준이라는 두 가지 차원을 중심으로 살펴보면 ㅏ네 가지 유형으로 구분할 수 있습니다.
첫째, 지배형. 독단적이고 공격적이며 활동적이지만 사회적인 인식이나 관심이 거의 없습니다. 이러한 사람은 비사회적인 면에서 활동적이며 타인의 안녕에는 아랑곳하지 않고 행동하는 주장적인 형입니다.
둘째, 기생형. 기생적인 방법으로 자신들의 욕구 충족만을 위해 다른 사람들에게 의존합니다. 이들의 주된 관심사는 될 수 있는 한 타인으로부터 많은 것을 얻어 내는 것입니다.
셋째, 회피형. 사회적 관심이 부족할 뿐만 아니라 어떤 형태로든 인생에 참여하려는 활동을 하지 않는 사람의 유형입니다. 이들은 성공을 바라기보다는 실패하는 것을 두려워하므로 이들의 삶은 생활 과제로부터 도피하는 사회적으로 무익한 행동이 주가 됩니다.
넷째, 사회형. Adler의 이론적 관점에서 심리적으로 건강한 사람의 표본이 됩니다. 이 유형에 속하는 사람들은 관심이 많아서 자신과 타인들의 욕구를 동시에 충족시키는 한편, 인생 과업을 완수하기 위해 자신의 욕구는 물론 다른 사람의 복지를 이해서 협력하려는 의지를 가지고 있습니다.
출생 순위와 형제 관계
개인심리적 상당자들은 대부분의 인간적 문제를 본질적으로 사회적인 관점에서 보기 때문에 가족 내 관계를 중시합니다. 가족 자리란 가족 집단의 사회심리적인 형태를 그리는데 사용되는 용어입니다. 즉, 가족들의 성격 유형, 정서적 거리, 나이 차이, 출생 순위, 상호 지배 및 복종 관계, 가족의 크기 등은 가족 지리를 결정해 주는 요소가 되며 개인의 성격 발달에 영향을 미칩니다. 특히 출생 순위는 중요한 의미를 가지며 각 출생 순위에 수반되는 상황에 대한 지각이 중요합니다.